Широкое распространение рок музыки в США не могло не вызвать стремление отдельных групп энтузиастов того времени к поиску новых возможностей проявить свою индивидуальность. Безусловно, рок нравился и им, но каждому хотелось внести в эту музыку что-то своё, соответственно, рассказать о своём представлении и отношении к тому, что происходит вокруг.

В связи  с этим, в начале 80-х годов двадцатого столетия в США всё чаще в колледжах на собственных мини-радиостанциях начинают слушать mp3 музыку так называемую альтернативным роком. Конечно, серьёзные радиостанции обходили этот жанр стороной, и только некоторые неравнодушные личности способствовали развитию альтернативного течения. Например, в Великобритании этим занимались такие ди-джеи, как Джон Пил,  Энни Найтингейл  и Ричард Скиннер.  В Америке альтернативный рок стали пускать только в конце 80-х годов в ночное время в передаче «120 минут» на коммерческих радиостанциях WFNX и KROQ.

Наиболее распространёнными альтернативными группами в этот период стали американские HüskerDü,  SonicYouth,  R.E.M, TheReplacements  и английские TheJesusandMaryChain,  TheSmiths,  NewOrder  и TheCure.  Не добившись большого успеха, они всё же оказали большое влияние на развитие альтернативных течений.